Алексей Баранников, одарённый советский учёный, в юности попал в опалу и был вынужден покинуть Москву. Рядом с ним осталась верная невеста Людмила, разделившая его тяжёлую судьбу. Годы шли, а попытки запатентовать изобретения неизменно заканчивались отказами. Бытовые хлопоты легли на плечи Люды, пока жизнь казалась беспросветной.
Однажды Алексей невольно стал свидетелем убийства фальшивомонетчика. Это совпало с глубочайшим кризисом в их семье. Отчаявшись, он задумал дерзкую аферу, сулившую мгновенный конец серым будням.